SARS-CoV-2 infekterar cellerna i luftvägarna, via de så kallade ACE-receptorerna. De humana lungorna skiljer sig mycket åt från andra arter, vilket försvårar när forskare vill sätta upp modeller för att studera hur en infekterad lunga svarar på olika läkemedel.
– Detta blir extra tydligt när det gäller zoonosvirus, alltså ett virus som överförts från djur till människa, som SARS-CoV-2. Viruset kan vara helt passivt i en djurart, men infektera människans lungor. Vi behöver förstå mer om vad som sker i human lungvävnad och i receptorerna, och för det behövs humana modeller, säger Darcy Wagner, WCMM-forskare vid Lungbioengineering och regeneration vid Lunds universitet.
Med stödet från SciLifeLab ska Darcy Wagner med kollegor utveckla en modell där de i labbet låter viruset infektera human lungvävnad för att därefter studera det över tid i upp till två veckors tid. Modellen som ska tas fram bygger även på att forskarna fryser ner vävnaden så att den kan användas precis då den behövs. Till exempel i början av eventuella framtida pandemier, för att i ett tidigt skede kunna förstå sjukdomen, ta fram anpassade läkemedel så som vaccin och immunmodulerande läkemedel och på så sätt stoppa sjukdomen i en tidig fas.
Darcy Wagner har tidigare tagit fram flertalet likande modeller och har stor erfarenhet inom området.
– Vi kommer att använda tekniker, som proteomics, som gör det möjligt att samtidigt studera 10 000-tals molekyler, proteiner, metaboliter och receptorer i lungvävnaden. Detta är kraftfullt när vi, som nu, inte vet exakt vad vi letar efter. Vi vill också studera vilka genetiska förändringar som uppstår i lungvävnaden vid covid-19.
En viktig del i forskningen är att göra resultaten tillgängliga för andra forskare så snabbt som möjligt, för att andra ska kunna undersöka möjliga behandlingar.
Forskare:
Darcy Wagner, docent och forskare vid Wallenberg centrum för molekylär medicin vid Lunds universitet (WCMM LU) Lungbioengineering och regeneration (ansvarig). Lena Uller, professor och forskare vid respiratorisk immunofarmakologi. Sandra Lindstedt Ingemansson, docent och klinisk forskare vid Wallenberg centrum för molekylär medicin vid Lunds universitet (WCMM LU), överläkare i thoraxkirurgi SUS i Lund.