Glioblastom är den vanligaste och mest aggressiva formen av hjärntumör hos vuxna. Trots intensiv behandling är den genomsnittliga överlevnaden högst 1,5 år. Tumören har en hög genetisk variation med omfattande mutationer, vilket bidrar till att den ofta är resistent mot strålbehandling, kemoterapi och många målstyrda läkemedel. Prognosen för glioblastom har inte förbättrats under de senaste årtioneden trots omfattande forskning.
Elektroterapi – en ny behandlingsmetod
En av de nyare medicinska behandlingsmetoder som finns för solida tumörer är elektroterapi. Genom korta, starka, elektriska pulser (så kallad irreversibel elektroporering) skapas porer i cancercellerna som gör att cellerna inte överlever. Samtidigt stimuleras kroppens eget immunsystem. Problemet är att det behövs kirurgi för att placera de elektroder av metall, som är nödvändig för behandlingen. I känslig vävnad, som till exempel i hjärnan, innebär det ofta ett mycket svårt ingrepp, vilket har lett till strikta kriterier för vilka patienter som kan behandlas.
Närheten mellan sjukhuset och universitetet i Lund underlättar samarbete och därför jag tog kontakt med forskarkollegor för att förhöra mig om injicerbara elektroder kunde vara en alternativ lösning vid elektroterapi, säger Johan Bengzon.
Johan Bengzon är forskare inom glioblastom och adjungerad professor vid Lunds universitet, samt överläkare inom neurokirugi vid Skånes universitetssjukhus. Han träffar regelbundet patienter med glioblastom och är frustrerad över de begränsade behandlingsmöjligheterna:
– Närheten mellan sjukhuset och universitetet i Lund underlättar samarbete och därför jag tog kontakt med forskarkollegor för att förhöra mig om injicerbara elektroder kunde vara en alternativ lösning vid elektroterapi, säger Johan Bengzon.
Sagt och gjort. Sedan tidigare hade forskarteamet, med Roger Olsson och Martin Hjort i spetsen, använt nanopartiklar i form av en elektriskt ledande hydrogel som injicerades för att stödja vävnad och förbättra cellstimulering.
Nanopartiklarna bildar då en elektriskt ledande struktur bestående av en lång kedja av molekyler. Det är en minimalt invasiv metod då partiklarna sprutas in med en tunn spruta direkt in i kroppen och dessutom bryts ner efter behandling och alltså inte behöver opereras bort. Kanske kunde samma teknik användas för att förstöra tumörcellerna i glioblastom.
– Efter behandling med kirurgi, återkommer tyvärr glioblastomtumören oftast i yttre kanten där man opererat. Genom att spruta nanopartiklarna i tumörhåligheten efter en operation, kunde vi elektrifiera kanterna samtidigt som immunsystemet aktiverades. I djurmodeller ledde proceduren följt av denna irreversibla elektroporering, till att tumörer utplånades inom tre dagar, säger Roger Olsson, professor i kemisk biologi och läkemedelsutveckling vid Lunds universitet som lett studien.
Lovande resultat – men lång väg till patient
Förutsättningarna är bra och forskarna är väldigt hoppfulla inför framtiden, även om det är långt till klinisk verklighet. Utmaningen är nu att testa metoden på större tumörer.
– Det vi har sett är att elektroden tas väl emot i hjärnan. Vi har inte sett några problem med biverkningar och efter tolv veckor har elektroden försvunnit av sig själv eftersom den är biologisk nedbrytbar. Teknologin kombinerar direkt tumörförstörelse med aktivering av immunförsvaret och kan bli ett viktigt steg mot effektivare behandling av glioblastom, avslutar Amit Singh Yadav, forskare vid Lunds universitet och förstaförfattare till studien.
