Hur fungerar er 3D-modell?
Modellen efterliknar bröstvävnadens naturliga miljö och i detta gel-liknande material kan mänskliga bröstceller växa till körtelliknande strukturer som liknar friska bröst. Det speciella med vår modell är att vi sedan kan ändra vävnadens styvhet gradvis, vilket gör det möjligt att studera hur friska celler reagerar när miljön förändras – ett steg som kan leda till tumörutveckling.
Varför är 3D bättre än vanliga 2D-modeller?
I traditionella labbmodeller växer celler på platta plastytor, vilket inte liknar kroppens mjuka och komplexa miljö. I 3D beter sig celler mer naturligt – de rör sig, formas och organiserar sig som i riktig vävnad. Vår 3D-modell kombinerar den kontroll man har i vanliga forskningsmodeller med en mer realistisk miljö.
Varför är miljön runt tumören viktig?
Cancer sprids inte av sig själv. Cellerna påverkas av sin omgivning, som består av stödjande celler, blodkärl och strukturer utanför cellerna. Alla dessa element påverkar cancercellernas beteende på komplexa sätt som kan ha stor betydelse för sjukdomens progression. När tumören växer förändras vävnadens egenskaper – till exempel blir den styvare och mer oorganiserad. Dessa förändringar skickar signaler till cancercellerna, vilket kan göra att de växer snabbare och sprider sig. Modellen tillåter oss att se de allra första stegen när friska celler blir invasiva och studera hur celler förändras och bryter sig loss från vävnaden, vilka signaler som driver spridning och vilka faktorer som är viktigast. Att förstå denna tvåvägskommunikation är avgörande för att förklara varför cancer sprids och hur vi kan förhindra det.
Kan detta hjälpa patienter?
Det är vårt långsiktiga mål. Genom att mer exakt återskapa hur cancer beter sig i kroppen, ger modellen oss en mycket bättre plattform för att upptäcka nya svagheter i sjukdomen. Det gör det också möjligt att testa nya behandlingar i en miljö som är mer realistisk än traditionella labbsystem. I framtiden kan man odla patienters egna vävnader i laboratoriet för att se vilka behandlingar som fungerar bäst innan de ges, vilket ger mer personlig, snabb och effektiv vård med färre biverkningar.
Spännande upptäckter hittills?
En av de mest överraskande saker vi har sett är hur snabbt frisk vävnad kan börja förändras när miljön runt den blir styvare – ett kännetecken för många aggressiva tumörer. Vi ser hur celler omorganiserar sig, förändrar sina interna strukturer och växer på sätt som inte syns i traditionella labbmodeller. Dessa tidiga beteenden kan ge oss nyckelar till att förstå hur cancer får ett tidigt fotfäste och hjälpa oss att stoppa den snabbare än vad vi kan idag.
Vad ska ni använda anslaget från IngaBritt och Arne Lundbergs stiftelse till?
Ett toppmodernt bildsystem som gör det möjligt för oss att observera levande celler djupt inne i komplexa 3D-vävnader — i realtid och med hög detaljrikedom. Detta gör det möjligt för oss att följa hur frisk bröstvävnad utvecklas till cancer, hur celler rör sig och interagerar samt hur de svarar på behandlingar. På så sätt kan vi avslöja dolda aspekter av cancerutveckling och identifiera bättre behandlingsstrategier. Bildsystemet kommer också att vara en gemensam resurs för andra forskare som arbetar med områden som hjärnsjukdomar, immunologi och vävnadsregeneration.