Sexvärt krom är ett starkt cancerframkallande ämne som används vid tillverkning av till exempel stål, färg och rostskydd. Karin Broberg, professor i arbets- och miljömedicin, har precis fått nästan fyra miljoner kronor för att ge sig ut och mäta halten av sexvärt krom på arbetsplatser över hela landet. Och det är hög tid. Senast det gjordes en kartläggning var 1996:
–Gränsvärdet i Sverige ligger på 5 mikrogram/kubikmeter luft. För några år sedan kom det larm från Danmark att exponeringen är alltför hög och att risken för cancer är påtaglig. De sänkte nyligen sina gränsvärden till 1mikrogram, säger Karin Broberg.
Hon började fundera på hur läget ser ut i Sverige. Sanningen är att vi idag inte vet i vilken omfattning anställda exponeras för ämnet eller hur arbetsgivare hanterar riskerna det medför. Tillverkningsindustrin med tung kemikalieexponering är branscher som rent historiskt sett har dominerats av män och man vet att arbetarna här har mer arbetsrelaterade sjukdomar i form av lungsjukdomar och cancer.
Generellt sett är vi bra i Sverige när det gäller kontrollen av farliga ämnen, men det finns även en del gränsvärden som ligger kvar sedan 30 år tillbaka som man inte tittat över. Gränsvärden är nästan aldrig baserade på hälsa och hur många som blir sjuka, utan istället ett rent tekniskt värde. Just gränsvärdet för sexvärt krom diskuteras på många ställen i Europa, eftersom det är många som blir sjuka.
Forskningsprojektet är ett samarbete mellan alla kliniker och universitetsavdelningar för Arbets- och miljömedicin i Sverige. Det kommer att ge en bra uppfattning om hur läget ser ut från norr till söder i landet.
–Vi kommer dels att mäta kromet i luften vilket visar vad man exponerats för under dagen och dels ta blodprov på de som arbetar för att se vad de exponerats för de senaste månaderna. Resultaten ska ligga till grund för nya gränsvärden och riktlinjer för hur sexvärt krom kan hanteras utan att någon kommer till skada.