"Min egen cancerdiagnos är en stark drivkraft"

Ett ovanligt stort blåmärke efter en mindre incident väckte familjens oro och Lao Saal och hans pappa sökte vård. På sjukhuset visade blodprovet att antalet blodplättar var så högt att det inte gick att mäta och Lao Saal fick diagnosen leukemi.
 
– Det var självklart en total chock. I ena stunden var jag frisk och i nästa hade jag cancer. 
 
Sedan unga år har Lao Saal velat bli läkare. Som patient på ett forskningssjukhus fick han på nära håll se hur forskning och sjukvård samverkar. Genom att uppleva hur läkarna arbetade tillsammans i team,  blev han också mer och mer nyfiken på forskningen bakom. När Lao Saal var färdigbehandlad från sin cancer, sökte han därför upp sina läkare och blev erbjuden att jobba som volontär i ett av forskningslabben. 

Jag vet hur det är att vara patient

– Den behandling som jag fick inom ramen för en klinisk studie, har senare blivit en viktig del av dagens standardbehandling vid leukemi. Det blev väldigt påtagligt för mig att det är forskningen som driver den medicinska kunskapen framåt.
 
Efter sin läkar- och forskarutbildning valde han att ägna sin karriär åt cancerforskning. Idag driver han ett framgångsriks forskningslabb och arbetar själv för att nästa generation cancerpatienter ska få tillgång till bättre diagnostik och behandlingar. Fokus ligger på bröstcancer – den vanligaste cancerformen hos kvinnor. Även om femårsöverlevnaden är över 90 procent är det många som får återfall 10-20 år efter sin behandling, med liten eller ingen chans att bli friska. På så sätt skiljer sig bröstcancer från många andra cancerformer. I sin forskning försöker Lao Saal förstå vilka patienter som drabbas av återfall och hur dessa kan upptäckas tidigare – något som skulle öka möjligheterna att sätta in rätt behandling i tid.
 
–  När tumören växer släpper den ifrån sig små fragment av sitt DNA i blodet. Vi har utvecklat ett blodprov, en så kallad vätskebiopsi eller liquid biopsy, som kan hitta dessa fragment. 
 
Genom att identifiera och mäta tumörfragmenten kan läkarna få information om cancern och följa behandlingseffekten utan att behöva ta vävnadsprov. I vissa fall kan återfall upptäckas flera år tidigare än med dagens diagnostiska metoder.
 
– Min egen cancer har påverkat mig enormt och ligger bakom min vilja att göra skillnad inom cancerforskningen. Jag vet hur det är att vara patient och har på nära håll sett vilken enorm skillnad forskningen kan göra.

Text: Åsa Hansdotter
Foto: Ingemar Hultqvist