Daniel Engelbertsen och den forskargrupp han leder vid Lunds universitet studerar hur en viss sorts cancerläkemedel kan öka risken för hjärt-kärlsjukdom. Läkemedlen det handlar om, så kallade checkpointhämmare, aktiverar cancerbekämpande T-celler och har visat sig effektiva vid flera cancersjukdomar. Daniel Engelbertsen är noga med att betona att nyttan av dessa läkemedel för en cancerpatient generellt är väldigt mycket större än risken för eventuella biverkningar. Men: forskning har visat att behandlingen samtidigt orsakar ökad kärlinflammation och kan vara kopplad till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom. I den aktuella studien, som Hjärt-Lungfonden nu möjliggör med sitt anslag, ska Daniel Engelbertsen med kollegor försöka gå till botten med på vilket sätt det kan vara skadligt för kärlväggen när så kallade checkpoint-receptorer blockeras.
Stort grattis Daniel! Berätta om när du fick veta att du fått anslaget.
– Jag fick veta det på midsommaraftons morgon, när jag befann mig i Karlskrona skärgård och redan tyckte att det var en väldigt fin dag. Jag blev jätteglad förstås, och förvånad. Jag trodde inte alls att jag skulle bli tilldelad priset. Så det var verkligen en toppendag.
Berätta mer om den aktuella forskningen.
– T-celler utsöndrar ämnen som orsakar inflammation i kärlväggen. Inflammationen gör att det åderförfettade placket i kärlväggen växer och riskerar att spricka. Vår hypotes är att behandling med checkpointhämmare hos vissa patienter orsakar en autoimmun reaktion som leder till att T-celler attackerar placket. Målet med vår forskning är dels att få kunskap om dessa mekanismer, dels att i förlängningen hitta behandlingsstrategier för att minska biverkningar i hjärta-kärl. Vi tror inte att dessa läkemedel skapar nya åderförfettade plack, utan att de förvärrar inflammationen i befintliga plack.
Konkret – vad är ert nästa steg nu?
– I samarbete med cancerforskare här vid Lunds universitet kommer vi samla in blodprover från patienter före och efter behandling med checkpointhämmare och studera hur T-cellerna påverkas. Studien ska förhoppningsvis ge svar på exakt hur T-cellerna förändras vid denna cancerbehandling och undersöka om behandlingen leder till tillväxt av T-celler som är riktade mot åderförfettade plack.
