– Botox som används av människor fungerar inte på insekter, men vi har nu hittat en variant av ”botox” som är mycket giftigt för malariamyggor.

Hur kom ni upptäckten på spåren?

– Vi träffade en amerikansk forskargrupp på en konferens (före covid-19). De hade sekvenserat arvsmassan från en bakterie och hittat något spännande som de inte helt förstod. Jag har länge varit mycket intresserad av botulinumneurotoxiner och det blev ett jättebra samarbete!

Hur kommer det sig att det funkar speciellt på myggor?

– Giftet klyver sönder ett protein som är nödvändigt för att kopplingen mellan nerver och muskler ska fungera. PMP1-giftet har utvecklats så det specifikt kan klyva proteinet i en mygga istället för en människa. Giftet kan också tas upp från myggans ”mage” som är väldigt annorlunda från däggdjur. Den är till exempel kraftigt basisk istället för kraftigt sur.

PMP1 är ett miljövänligt gift, kan du förklara?

– PMP1 är ett protein, det bryts ner i naturen och lämnar inga onaturliga rester. Klassiska insektsgift blir kvar i naturen länge och kan få många oönskade miljöeffekter.

Vad är nästa steg i er forskning?

– Vi har nyligen tagit reda på den tredimensionella strukturen av hela giftet och vi kommer nu att undersöka om vi kan förändra PMP1 så det kan användas mot andra skadeinsekter. Vi vill också identifiera receptorn som giftet binder till i myggan. Eftersom PMP1 är det första botulinumtoxinet som är aktivt mot insekter, finns massor av frågor som vi vill besvara! I slutändan hoppas jag det blir ett gift som man kan sprida i stillastående vatten, som specifikt dödar malariamyggans larver och skonar andra insekter och miljön.